一人暮らしをする団塊の世代が増えています。 その理由の1つは「グレーな離婚」

エディス・ヘイクさんは、自分が72歳で一人暮らしをすることになるとは予想していませんでした。

「私はいつも結婚するだろうと思っていました」と彼女は言います。 「私は妻として育てられたのは間違いありません。まさか自分が独りになるとは想像もしていませんでした。」

マサチューセッツ州ニューベリーポートでアーティスト兼パートタイムの公園管理人を務めるヘイクさんは、国勢調査のデータによると、単身世帯の割合が過去最高に達している米国で一人暮らしをしている約3,800万人の成人のうちの1人である。 彼女は、専門家が今後数十年で劇的に増加する可能性が高いと指摘する人口の一部でもある。

一人暮らしの高齢者のアメリカ人の数は増加している。 2022 年には米国の 65 歳以上の 1,600 万人近くが一人暮らしをしており、これは 1960 年代にその年齢層で一人暮らしをしていた人の 3 倍です。 そして、団塊の世代の高齢化に伴い、その数はさらに増加すると予想されており、国の将来について大きな疑問が生じている。

私たちの社会におけるこの変化の背後には、女性が社会に出て経済的に得たことや、結婚に対する考え方の変化など、多くの理由があります。

単身世帯の高齢者の増加を促進する要因の 1 つは、50 歳以上の成人の離婚率の上昇である。

ボウリンググリーン州立大学国立家族・結婚研究センターの共同所長であるスーザン・L・ブラウン氏は、「私たちは調査結果にただただ愕然としました」と語る。

ブラウンの研究により、この現象を説明するために「灰色の離婚」という用語が普及してから約 10 年が経ちました。かつては珍しいことでしたが、今でははるかに一般的になりました。

「現在離婚している人の3分の1以上は50歳以上です」とブラウン氏は言う。 「もうあのグループを無視することはできません。」

2010年に40年間の結婚生活を経て離婚する計画を発表したアル氏とティッパー・ゴア氏の驚くべき破局をきっかけに、ブラウン氏と同僚は多くのアメリカ人が抱いていた疑問をもとにデータを詳しく調べた。「これはどのくらい一般的なことなのか?」

ブラウンさんは確信はありませんでしたが、懐疑的でした。 「これは単なる有名人特有の現象かもしれない」と彼女は考えたのを覚えている。

そうではありませんでした。

ブラウン氏とリン・イーフェン氏は、1990年から2010年にかけて、米国の50歳以上の離婚率が2倍になったことを発見した。 彼らはそれを「灰色の離婚革命」と呼んだ。

そしてそれは、有名人にとっても一般人にとっても、今も続いています。 最近では、ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツが27年間の結婚生活を経て2021年に離婚すると発表し、話題となった。 国境の北ではつい今週、カナダのジャスティン・トルドー首相（51）が妻と別居すると発表した。

人口全体の離婚率は低下しているにもかかわらず、ブラウン氏は「高齢者はまさにその傾向に逆らっている」と言う。

65歳以上の成人の離婚率は依然として上昇しています。

「これは、おそらくますます多くの人々が、おそらく独身で、結婚せずに高齢化することを意味します」とブラウン氏は言う。

スーザン・マイヤーズさんは、人生の後半、特に死が差し迫っている可能性があるときに結婚を解消するのは非論理的に聞こえる人もいるかもしれないことを知っています。

しかし、数十年の経験を持つヒューストンの離婚弁護士として、彼女は離婚をやめるべきという年配のクライアントから多くの理由を聞いてきました。

「あるクライアントから『あの人の隣で死にたくない、もう辞めます』と言われたんです」とマイレス氏は言い、パンデミック下のワクチン、マスク、政治に対する見方の違いが影響しているようだと指摘した。彼女の机に最近出てきた多くの事件。

「成人した子供がいて、おそらく孫もいる熟年夫婦がかなり急増しているのを見てきました」と彼女は言う。

マイレス氏によると、離婚を始めた高齢者の中には、単に配偶者との距離が離れすぎたと感じている人もいれば、虐待を受けたり、衝撃的な違反を発見したりした人もいるという。 80代のクライアントも含め、彼ら全員が、自分に残された人生を間違った人と過ごすにはあまりにも貴重だと感じている。