NASCARクラッシュコース：マイケル・マクダウェルの勝利は、チェイス・エリオットのプレーオフの望みを打ち砕く最後の藁だったのか？

インディアナポリス・モーター・スピードウェイで日曜日のレースに臨んだマイケル・マクダウェルは、NASCARカップ・シリーズ通算1勝目を挙げた。 チェイス・エリオットは、ロードコースで最もアクティブな勝利を収めたドライバー（7回）を持っています。

エリオットは、このスポーツで最も実績のある組織であるヘンドリック・モータースポーツでも運転しており、2020年にはカップチャンピオンを獲得し、昨秋のフェニックス・レースウェイでは2度目の優勝を目前に控えていた。 マクダウェルはフロントロウ・モータースポーツという団体から立候補しているが、まだNASCARカップシリーズプレーオフの第1ラウンドを突破できていない。

これにより、日曜日のベライゾン 200 の終盤は、典型的なデビッド対ゴリアテのような展開となった。 残念なことに、ゴリアテは戦場にさえ現れませんでした。

フロントロウ・モータースポーツGMのジェリー・フリーズは、「基本的に週末を独占するなんて、シンデレラストーリーとはとても言えない」と叫んだ。

実際、マクダウェルはスタート直後から彼らを魅了し、82周中54周をリードし、エリオットを1秒弱の差で破った。 2012年以降のカップレースの中で最も警告が少ないペースの速いイベントで、チームFRMはたった1サーキットをリードしたエリオットに先を行くチャンスを与えなかった。

レース後、エリオットが言えたのは「おめでとう、マイケル」だけだった。 「彼は良い仕事をした。素晴らしいレースをし、ミスを犯さなかった。それが勝つためにしなければならないことだ。」

このパフォーマンスはマクダウェルにとってほぼ完璧な一週間を締めくくり、フロントロウとの2024年の契約延長を発表してからわずか数日後にプレーオフ切符を手に入れた。現在、彼はアメリカで最も伝説的な2つの競馬場であるデイトナでキャリア2勝しか挙げていない唯一のカップドライバーとなった。そしてインディ。

「指輪は特定の種族でしか手に入らないよ」とマクダウェル氏は冗談を言った。 「最高の指輪を2つ手に入れました。」

彼の成功により、ヘンドリックは4人のドライバーのうち2人がプレーオフポジションから外れることになった。 エリオットとアレックス・ボウマンの両者がポストシーズンに進出するには、来週のワトキンスグレンか、デイトナでのレギュラーシーズン最終戦のどちらかで勝つ必要がある。 各ドライバーは怪我に苦しみ、合わせて10レースを欠場しているが、過去3回のNASCARチャンピオンのうち2人を輩出しているチームにとって、両者とも未勝利のままということはビンゴカードには入っていない。

準優勝の勢いは、エリオットやボウマンが最後まで突破するのに十分なのだろうか？ 影に別のマクダウェルが潜ん​​でいるなら別だが。 それがこのスポーツの次世代シャーシの美しさであり、中堅チームが真っ向勝負を繰り広げ、目の前にいる強豪たちと同じくらい才能があることを示す機会を生み出します。 予想外のノックアウトパンチとなる可能性のあるものを提供したFRMに称賛を送ります。

「今日我々がやったことは、最速のマシンを持っていて勝ったということだ」とマクダウェルは語った。 「これは私たちのレースチーム、そして私たちが何ができ、何を築き上げてきたかについて多くを物語っていると思います。」

緑：トラヴィス・ピーターソン。 ピーターソンはフロントロウの1年目のクルーチーフで、38歳のマクダウェルにチャンスを掴むために別の新進気鋭のフォードチーム、RFKレーシングでの楽な仕事を辞めた。 マクダウェルは昨オフシーズンに元ヘッドレンチのブレイク・ハリスをボウマンとヘンドリックに失って非常に動揺し、引退寸前までいった。 今、チームFRMを新たな高みに引き上げている31歳のヘッドレンチのおかげで、未来は明るいです。 「燃えるような人が欲しかった」とマクダウェルは語った。 「それが次のレベルに進むために必要なことだと思うし、彼にはそれがある…僕らは良いコンビだ」

黄色：ダニエル・スアレス。 2022年のソノマ優勝者は3位を走行し、マクダウェルに挑戦できる唯一のドライバーであるように見え、その勢いはワトキンスグレンにとって良い前兆となった。 しかし、ピットロードでのエアホースがマシンの下に引っかかるという高額なミスが、このトラックハウス・レーシングのドライバーがプレーオフバブルの右側に残るかどうかの分かれ目になるかもしれない。

赤： A.J.アルメンディンガー。 ロードコースのエースはタイミングを誤ってスランプに陥り、わずか2年前に優勝したコースでスピンして26位を走行した。 3回連続でトップ25圏外に進出したことで、彼はプレーオフ争いから脱落した。 また、2024年にカウリグでフルタイムでカップ戦に出場することを再考することになるだろうか？