誰がいつもあなたの隣を歩きますか?、ベンジャミン・ヘイル著

ジェン・レニンガーによるコラージュ。 ソース画像: ケイブ マウンテン チャーチ © Tim Ernst; ヘイリーのルートの地図 © Tim and Pam Ernst; タイマイ・クラッグ・トレイルの地図 © Danny Hale; タイマイの岩山トレイルにいるヘイリー、2001 年 4 月 29 日。提供: Kelly Hale Syer。 タイマイの岩山登山口 © Danny Hale; マディソン郡記録からの切り抜き、1978 年 5 月 4 日

22年前、私のいとこである6歳の女の子がアーカンソー州オザークで迷子になり、当時州史上最大規模の捜索救助活動が行われた。 彼女の失踪は、やがて私の家族を別の物語に結びつけることになる。その物語は、誘拐、洗脳、殺人、差し迫った世界の終わりを信じるカルトが関与する、不気味な偶然、あるいはそれに近い偶然が織り交ぜられた、暗くて奇妙な物語である。合理的な人々は、現実について自分が知っていると思っていることに疑問を持ちます。

2001年4月29日の日曜日、父の兄夫婦であるジェイとジョイス・ヘイルは、彼らの一人っ子の孫娘であるヘイリー・ゼガを連れて、ニュートン郡のバッファロー国立川自然保護区への日帰り旅行に出かけた。アーカンソー州、オザーク山脈の中心部。 ジェイは62歳、ジョイスは57歳、ヘイリーは6歳だった。 その朝、ジェイとジョイスはピーリッジの自宅からフェイエットビルにある娘のケリーと夫のスティーブ・ゼガの家まで車で向かい、ヘイリーを迎えに行き、さらに約1時間半かけてケイブの小屋に向かった。マウンテンでは、ジェイの生涯の友人クレイボーン・バスと別のカップルも数人加わった。 その日の計画は、アーカンソー州の有名なランドマークであるタイマイ クラッグまで短いハイキングをし、小さな滝の上で別の景色を眺め、小屋に戻って昼食をとり、それから少しドライブして山を下り、アッパー バッファロー自然保護区の登山口で大人数のグループと合流し、ニュートン郡野生生物協会が主催する簡単なガイド付きハイキングに出かけ、春に満開になる山野の花を鑑賞しましょう。 彼らは午前10時半頃に最初のハイキングに向けて小屋を出た。 野生の花のハイキングは午後一時に始まる予定だった。

これらの人々について、そしてアーカンソー州についていくつかお話ししたいと思います。 私はコロラド州で育ちましたが、家族はどちらもアーカンソー州出身です。 私の両親は、70年代にフェイエットビルのアーカンソー大学で出会いました。 私の父はオザークにあるホースシュー ベンドと呼ばれる小さな町で育ちました。 母の両親はアーカンソー州パリの出身で、父は一時期炭鉱夫をしていましたが、フェイエットビルのすぐ北にあるロジャーズで退職しました。 ジェイとジョイスはロジャースから約20分、家族がヘイル・ホラーと名付けたピーリッジ近くの25エーカーの森林地帯に住んでいた。そこにはエンジニアリング事業を営むオフィスと機械工場、自宅、そして別の家があった。彼らはジェイと父の母のために建てました。 通常、人々が家を建てたと言うとき、それは建ててもらったという意味ですが、彼らの場合は動詞が文字通りです。 ジェイはオートバイや銃も作り、飛行機にも乗り出し、ペイント ボール銃 (元々は木や牛に印を付けるための農具として意図されていた) を発明しましたが、そこから何の利益も得られませんでした。それ自体は良い話です。 彼とジョイスが私の祖母のために建てた家には空気圧エレベーターがありました。 実際、エレベーターは 1 階と 2 階の間を移動する唯一の方法でした。祖母が亡くなった後、建物を借りるためのコードを作成するためにエレベーターを階段に置き換えなければならなかったときは、少し心が痛くなりました。

私の幼少期のアーカンソーでの楽しい思い出のほとんどは、ヘイル・ホラーで起きたものでした。ジェイとジョイスと一緒に森の中を歩いたり、一人で森の中を歩いたり、弟のジェームスやいとこのアイクと一緒に敷地内を流れる小川でザリガニを捕まえたりしたことです。 他に知っておくべきことはありますか? 祖母が私にポーカーの遊び方を教えてくれて、ジェイおじさんが私に銃の撃ち方を教えてくれたということですか？ ジョイスが、アーカンソー州北西部の地元王室の王女であるアリス・ウォルトンの結婚式（まあ、そのうちの1人）のためにケーキを焼いたとは？ おそらく私の父は祖母が 40 代のときに生まれ、家族の中では断然赤ん坊であり、ジェイは父より 20 歳近く年上であることにも触れておかなければなりません。 ジェイとジョイスが生涯を通じて政治に関与し、市民志向の人々であることを知ることも役に立つと思います。 ジェイはベントン郡でボランティアの消防士として活動し、何度か選挙に立候補したこともある。 ケリーの夫スティーブは、このすべてが起こった数年後、イラクに派遣された多くの州兵の一人となっていたが、9年間治安判事を務めた。 1